De l'énergie solaire dans un champ de framboises : quand le champ ne sert pas qu'à récolter des baies

Les températures déjà chaudes d'une journée radieuse de début mars laissent présager de ce que pourrait être l'été sur le Plateau lucernois : Chaud et ensoleillé. Les plantes ont certes besoin de cette énergie solaire pour pousser, mais à partir d'un certain point, il fait également trop chaud pour les plantes. Le rayonnement solaire de plus en plus intense provoque des coups de soleil sur les baies, qui sont alors invendables sur le marché du frais. Jusqu'à présent, ce problème a été évité grâce à la couverture par des filets. C'est ce qu'a fait l'agriculteur Heinz Schmid sur son exploitation. Mais à partir de cette année, c'est différent. A partir de cette année, le producteur de baies fait un essai : il ombrage une partie de ses framboises avec des panneaux solaires. Vision Landwirtschaft a rendu visite au chef d'exploitation peu avant l'achèvement de l'installation.

L'électricité, un sous-produit précieux

Les installations solaires sur les surfaces agricoles, en abrégé Agri-PV, sont autorisées en Suisse depuis l'été 2022. A condition que l'installation présente un avantage pour la production agricole ou serve à des fins d'essai et de recherche, des installations solaires peuvent être construites dans la zone agricole. Cela signifie que les surfaces Agri-PV doivent en premier lieu continuer à produire des denrées alimentaires - l'électricité étant produite en parallèle.

La plus grande installation agri-PV de Suisse se trouve actuellement dans le canton de Lucerne, chez Bioschmid à Aesch. La ferme produit depuis 1996 selon des directives biologiques et cultive entre autres des myrtilles et des framboises. Comme d'autres producteurs de baies, Schmid couvrait jusqu'à présent ses baies par phases avec des filets et des films. Ces filets ne protègent pas seulement les plantes des fortes intempéries telles que la grêle et les fortes pluies, ils ombragent également les baies en période de chaleur. En effet, à partir de températures supérieures à 27°C, les baies souffrent de stress thermique : lorsque la somme de lumière de la plante est atteinte, elle ne peut plus stocker de produits métaboliques par photosynthèse et la qualité diminue.

Sur une surface d'essai de la taille d'un terrain de football, ses framboises sont désormais ombragées par des panneaux solaires. Pour Schmid, il est clair que "la production agricole est au premier plan chez nous". Il veut continuer à récolter la même quantité et la même qualité de baies et produire en plus de l'électricité pour environ 110 ménages.

"J'ai rêvé d'Agri-PV il y a quelques années déjà".

C'est grâce à Monika et Heinz Schmid, les directeurs de l'exploitation, que cette installation se trouve aujourd'hui ici. Il y a 16 ans, Bioschmid a installé la première centrale solaire sur le toit de la grange et, quelques années plus tard, a étendu l'installation à tous les bâtiments d'exploitation de l'entreprise. Heinz Schmid a été enthousiasmé par cette idée et a eu la vision de lier la production d'électricité solaire à son entreprise opérationnelle. "Apparemment, je parlais déjà d'agri-PV à ce moment-là", sourit Schmid. Depuis, l'idée de produire de l'électricité dans un champ de baies, sur une surface dont il dispose en tant qu'agriculteur, ne l'a plus quitté. De sa propre initiative, il a fait un premier essai avec quelques panneaux sur quelques mètres carrés juste à côté de sa maison d'habitation, afin d'observer l'effet qu'une telle installation pourrait avoir sur les baies. "Personne ne l'a vu", car les panneaux n'étaient pas visibles parmi les filets habituels dans la culture des baies. Et les baies ? Elles ont tout aussi bien poussé sous les panneaux que sous les filets. L'effet réel n'a toutefois pas pu être vérifié avec précision sur la petite surface.

Cet essai personnel a toutefois motivé Schmid à poursuivre l'idée à plus grande échelle. Lors d'un échange entre des producteurs de baies bio et la station de recherche Agroscope, une collaboration s'est mise en place et il a été décidé de lancer un projet de recherche sur son exploitation. C'était à l'automne 2021. Après des clarifications préalables avec le canton, des modifications de la loi, des calculs et la garantie du financement, l'installation est désormais presque prête pour le printemps 2024 et sera prochainement mise en service pour la recherche.

Le chef d'exploitation regarde son installation et sourit : "Le fait que nous en soyons là aujourd'hui est un petit miracle". Contre toute attente, beaucoup de choses se sont déroulées sans problème et il a reçu beaucoup de soutien de la part des propriétaires fonciers, de la commune, du canton ainsi que de l'Office fédéral de l'énergie, qui soutient également le projet financièrement. "Nous avons également reçu un soutien de la part de fondations et les Partenaire ont fait des concessions en nous accordant des rabais", a déclaré Schmid.

Les premiers résultats sont attendus cet automne

Trois systèmes solaires différents sont comparés sur l'installation de Bioschmid, juste à côté se trouve le champ de comparaison, sur lequel les cultures se poursuivent comme jusqu'à présent. (voir aussi "Les trois différents systèmes AgriPV en comparaison"). L'accompagnement scientifique d'Agroscope permet d'étudier les effets et le potentiel d'une installation solaire au-dessus du champ sur l'agriculture. Effets sur la santé des plantes, sur les méthodes d'exploitation et effets sur le sol et la biodiversité. Dans certains systèmes, les panneaux couvrent en effet le sol en permanence et les précipitations ne passent pas, même s'il n'y a pas de culture en dessous. Avec son projet pilote, Heinz Schmid veut également contribuer à trouver de bonnes solutions aux conflits d'objectifs. Des solutions qui associent protection du climat, production alimentaire, biodiversité et aménagement du territoire.