Danemark : une politique agricole au service des citoyens

(VL) Hautement professionnelle, spécialisée et orientée vers une efficacité toujours plus grande et un respect de l'environnement dans un marché à peine protégé : c'est ainsi que l'on peut résumer la vision politique de l'agriculture danoise. Dès le premier après-midi de notre voyage de recherche, nous découvrons à quel point les Danois sont déterminés à relever ce défi en visitant l'immense institut de recherche agricole de Folum.

Dans le cadre d'essais coûteux sur de grandes parcelles de terrain, les cultures arables les plus diverses sont analysées en fonction de leur productivité et de leurs effets sur l'environnement, notamment en ce qui concerne l'efficacité énergétique et les pertes d'azote. La productivité de loin la plus élevée, encore plus élevée que celle du maïs, avec des pertes d'azote nettement plus faibles et une meilleure efficacité énergétique, est atteinte par une prairie artificielle de plusieurs années avec un peuplement de ray-grass bâtard et de fétuque. Cette prairie n'est fauchée que trois fois par an - à peine deux fois moins souvent qu'une prairie intensive en Suisse.

Estomac artificiel de vache

Cette utilisation extensive du travail permet certes d'économiser beaucoup d'énergie et de coûts, tout en réduisant les dépressions de rendement qui surviennent dans les prairies après chaque coupe. "Cela maximise le rendement économique et le rendement de la biomasse", explique le responsable de l'essai, Sillebak Kristensen. Inconvénient : le fourrage est difficile à digérer et ne convient donc que de manière limitée aux vaches à haut rendement, qui produisent en moyenne environ un quart de lait de plus par vache et par an qu'en Suisse.

Pour remédier à cet inconvénient, l'institut de recherche a développé, en étroite collaboration avec des entreprises de construction mécanique, une sorte d'estomac de vache artificiel dans lequel l'herbe fauchée en vert est quasiment prédigérée. L'herbe est écrasée sous haute pression et séparée en une fraction liquide et une fraction solide. Les protéines sont extrudées de la fraction liquide et la fraction solide est transformée en cubes de fourrage riches en énergie. Ces procédés techniques coûtent certes de l'argent et ne sont pas encore totalement autosuffisants sur le plan économique, mais ils offrent des perspectives intéressantes. En effet, les protéines extrudées peuvent non seulement être utilisées comme fourrage indigène de haute qualité pour la production laitière, mais leur composition convient également aux non-ruminants. Ce procédé pourrait être particulièrement intéressant pour la Suisse, car il permettrait de remplacer, à partir des prairies, une partie des importations de soja pour les porcs et les poulets, qui ne cessent d'augmenter.

Les exigences environnementales élevées favorisent l'innovation

Cette approche rationnelle de l'optimisation, axée sur la technique, est caractéristique de l'approche adoptée par le secteur agroalimentaire danois. La coopération étroite, parfois institutionnalisée, entre la recherche publique, le conseil semi-privé et les entreprises privées de l'agro-industrie est tout aussi typique. De nombreuses innovations sont issues de telles coopérations. Outre l'institut de recherche de Folum, un immense parc d'agro-innovation a été construit il y a 30 ans sur un terrain vert à l'extérieur d'Aarhus, où le conseil et les entreprises privées du secteur agroalimentaire coopèrent intensivement sous un même toit.

Le constructeur danois de machines agricoles Samson, spécialisé dans l'épandage efficace d'engrais de ferme, y est par exemple très présent. En raison des prescriptions extrêmement strictes en matière de pertes d'azote, les agriculteurs sont tributaires de techniques qui leur permettent d'atteindre ces objectifs. L'une des spécialités de Samson est la tonne à lisier, qui permet d'incorporer les engrais de ferme dans le sol presque sans pertes. L'entreprise construit ses machines dans une usine moderne récemment construite près de Viborg. Les bureaux en open space, polis et brillants, rappellent bien plus les banques ou les entreprises pharmaceutiques que les constructeurs de machines agricoles. Samson prospère et s'étend. En raison des exigences élevées au Danemark, l'entreprise est leader mondial dans le domaine de l'épandage efficace des engrais de ferme et attend actuellement que d'autres pays de l'UE lui emboîtent le pas avec leur réglementation et que la demande pour les produits Samson continue d'augmenter.

Samson montre ainsi de manière exemplaire comment des prescriptions environnementales strictes stimulent les innovations et aident ainsi les entreprises à se tailler une place de choix dans le monde entier grâce à une technique efficace et à des possibilités d'exportation. En revanche, les constructeurs suisses de machines agricoles autrefois florissants, comme Rapid ou Bucher, ne sont plus aujourd'hui que l'ombre de leur gloire passée. L'époque où les entreprises suisses jouaient un rôle aussi important dans la mécanisation de l'agriculture de montagne appartient depuis longtemps à l'histoire.

Approche politique des pesticides

Le Danemark a adopté une approche différente pour les pesticides. Comme les innovations techniques en matière de pulvérisation sont déjà largement épuisées, le pays mise dans ce domaine sur un instrument politique : les taxes d'incitation. Le coût des pesticides est ainsi si fortement renchéri que les substances toxiques sont aujourd'hui utilisées avec beaucoup plus de retenue. Au Danemark, on ne pulvérise plus guère aujourd'hui à titre préventif ou selon des plans de pulvérisation fixes, mais uniquement lorsque cela est indispensable pour garantir le rendement. Comme les produits plus toxiques sont plus fortement taxés que les produits moins toxiques, une réduction significative de la toxicité a en outre pu être obtenue, ce qui a permis de réduire encore la pollution de l'environnement. Cette seule mesure, relativement simple, d'introduction d'une taxe d'incitation a permis de réduire l'utilisation des pesticides de 40% en quelques années.

La Suisse ne peut que rêver : le plan d'action sur les produits phytosanitaires de la Confédération, élaboré il y a trois ans déjà, prévoit certes 50 mesures impressionnantes. Mais celles-ci ne devraient permettre de réduire l'utilisation de pesticides que de 12%. L'approche des Danois a été analysée en détail dans une étude de l'EPF de Zurich commandée par la Confédération et décrite comme très efficace. La résistance opiniâtre de l'Union des paysans a toutefois empêché jusqu'à présent que l'introduction de taxes d'incitation en Suisse soit ne serait-ce qu'examinée dans le plan d'action. L'Office fédéral de l'agriculture (OFAG) préfère miser sur d'innombrables petites mesures à peine efficaces, repoussant ainsi le problème à plus tard au prix d'une lourde charge administrative.

Agriculture et eau potable

Les pesticides et le lessivage des nitrates sont des questions centrales dans l'agriculture danoise, notamment parce que plus de 70% de la surface du pays est utilisée pour l'agriculture intensive et que pratiquement toute l'eau potable provient des sols agricoles. Pour les Danois, une utilisation durable des terres, préservant les eaux souterraines, est donc vitale. Contrairement à la Suisse, où l'eau potable polluée peut être diluée aussi longtemps par d'autres sources provenant de régions à l'agriculture moins intensive, le Danemark n'a pas cette possibilité d'évitement. Cette condition particulière du pays est un moteur central de la politique agricole danoise, résolument orientée vers l'environnement.

La politique agricole en tant que politique citoyenne

Une autre différence fondamentale avec la politique agricole suisse apparaît rapidement au Danemark. Malgré une production intensive et une part de surface agricole utile bien plus élevée qu'en Suisse, le lobby agricole n'a que peu d'influence au Parlement. Le lien avec l'agriculture est nettement moins important qu'en Suisse chez les citoyens qui vivent à près de 90% dans des zones urbaines. L'agriculture est considérée comme un secteur comme les autres. Au Danemark, la politique agricole est une politique de fond et n'est guère déterminée par des mythes et le feutre agro-industriel qui domine encore aujourd'hui dans d'autres pays européens. En conséquence, le marché agricole n'est pratiquement pas protégé et les contributions à la surface représentent moins de 10% de celles de la Suisse. L'application de la loi ne fait pas non plus l'objet de craintes, avec une approche ciblée qui repose - contrairement à la Suisse et à ses déficits d'application marqués - sur un système de contrôle et de sanction sophistiqué et bien rodé.

Un changement structurel important

Comme tout succès, la politique agricole danoise, proche des citoyens, et l'évolution rapide de l'agriculture danoise vers une production plus écologique et plus efficace ont aussi leur revers. Les changements structurels dans les fermes danoises sont plusieurs fois plus importants qu'en Suisse. Sur un marché pratiquement sans protection, seules les exploitations très professionnelles, dont la surface atteint généralement plusieurs centaines d'hectares, peuvent survivre. Celles-ci gagnent certes encore de l'argent aujourd'hui, mais l'agriculture à temps partiel n'existe presque plus et les structures de fermes diversifiées que nous connaissons en Suisse ont en grande partie disparu. 

Biodiversité : la ségrégation plutôt que l'intégration

Dans le domaine de la biodiversité également, le Danemark ne marque pas que des points par rapport à la Suisse. Outre les haies encore très répandues comme éléments du paysage, on ne trouve guère d'autres structures et surfaces plus riches en espèces sur les terres agricoles. En effet, les programmes d'incitation correspondants font largement défaut. La politique de la biodiversité se concentre sur les zones protégées - pourtant généreusement dimensionnées. Celles-ci sont largement découplées de l'agriculture productrice et les mesures y sont sans compromis en matière de biodiversité. Ainsi, les émissions d'ammoniac susceptibles de nuire aux zones protégées sont fixées individuellement dans les fermes environnantes au moyen de limites d'émission et de règles de distance strictes. En Suisse, en revanche, les charges critiques pour l'ammoniac sont dépassées de plusieurs fois sur presque tout le territoire. Cela entraîne des dommages irréversibles pour la biodiversité, même dans des réserves naturelles par ailleurs protégées. Malgré des programmes d'incitation coûteux et basés sur le volontariat, la situation, contraire à la loi sur l'environnement et aux accords internationaux, ne s'est pas améliorée chez nous au cours des 20 dernières années.

Échange prévu

La politique agricole suisse n'a pas besoin de réinventer la roue pour résoudre enfin les nombreux problèmes environnementaux qu'elle repousse depuis des décennies. Elle a des choses à apprendre du Danemark. Vision Landwirtschaft veut maintenant lancer un échange dans ce sens. Des groupes de travail réunissant des spécialistes danois et les services administratifs intéressés doivent déterminer comment les programmes danois, qui ont fait leurs preuves, peuvent être appliqués dans notre pays. Il est étonnant qu'un tel échange n'ait guère eu lieu jusqu'à présent. "Nous recevons beaucoup de visiteurs de nombreux pays d'Europe et d'Asie. En revanche, je ne me souviens pas de Suisses..." a déclaré en souriant le responsable de la consultation Martin Hansen.