(VL) Que se passerait-il si, en tant qu'agriculteur, on faisait confiance au fait que le système plante-sol n'a besoin d'aucun additif ni d'aucun produit de pulvérisation pour être productif ? Un sol sain et vivant et des cycles de nutriments fermés suffiraient-ils à la bonne croissance de la plante ? C'est précisément le principe de base de l'agriculture régénérative. Mais qu'en est-il des rendements ? Certains producteurs pratiquant l'agriculture régénérative sont convaincus de pouvoir rivaliser avec les rendements de l'agriculture conventionnelle. Mais comment cela est-il possible ?

Le sol et la plante : un système

Le sol et la plante sont en échange permanent, et bien plus encore : ils interagissent pour ainsi dire comme un organisme global. Les plantes produisent des sucres par le biais de la photosynthèse. En plus de leurs propres besoins, elles approvisionnent ainsi le sol et les micro-organismes qui y vivent, comme les bactéries et les champignons du sol. La plante transmet 90% de sa photosynthèse au sol. La plante fait ainsi partie d'une relation symbiotique. Elle nourrit les organismes du sol et reçoit de leur part exactement ce dont elle a besoin, à savoir des éléments nutritifs du sol qu'ils décomposent et rendent disponibles pour les plantes. En principe, l'agriculteur n'a rien d'autre à faire que de préparer le sol et l'écosystème de manière à ce que les interactions entre la plante et le sol puissent se dérouler de manière optimale. La teneur en humus du sol est un facteur central à cet égard. En effet, les organismes du sol ont besoin d'un sol riche en humus. À partir du moment où il existe un climat de sol dans lequel les organismes du sol se sentent bien, ils fournissent à la plante tout ce dont elle a besoin pour une croissance saine et vigoureuse.

Ferme Stucki

C'est selon ces principes de base que la famille Stucki produit dans sa ferme près de Dägerlen, dans le district de Winterthour.

L'agriculteur Ralf Stucki dans l'un de ses champs de légumes. 

Travailler avec le sol

Nous nous promenons sur les 26,5 hectares de terres des Stucki. Les légumes et les fruits sont cultivés en premier lieu. Outre les porcs laineux, les poules, les canards et les dindes, 24 vaches laitières paissent également. "Ici, tu vois les premiers champs de légumes", dit Ralf Stucki. En me retournant, je vois de longues bandes recouvertes d'herbe coupée. Stucki s'agenouille et enfouit ses doigts dans le manteau d'herbe. C'est du paillis, explique-t-il. Je fais de même et enfonce mes doigts dans la couche d'herbe : il fait agréablement chaud sous l'herbe, et ce, bien que la température ait encore baissé ces derniers jours jusqu'à presque zéro degré. 

Sous le paillis, il fait agréablement chaud. 

De près, je peux voir comment de petits plants de céleri poussent leurs feuilles vert clair et robustes hors du paillis. Le paillis, explique Stucki, doit être fraîchement coupé et vert pour que l'herbe contienne toute l'énergie produite par la photosynthèse. Une fois épandue sur le champ, l'herbe se dégrade lentement en un an. Au cours de ce processus, les substances nutritives contenues dans l'herbe passent dans le sol. Avant que cela ne se produise, la couche de paillis a un effet isolant, c'est-à-dire qu'elle emmagasine la chaleur. C'est particulièrement important au printemps et cela protège également le sol du dessèchement. Grâce à la couche de paillis, explique Ralf Stucki, il ne pousse pratiquement pas de mauvaises herbes qui pourraient concurrencer les petits plants. Comme la terre reste à l'abri du plein soleil et des fortes pluies, elle ne s'agglutine pas et ne se tasse pas. 

Plants de céleri dans le paillis. 

Ralf Stucki est satisfait du résultat, les plantes se développent magnifiquement dans la couche de paillis. De plus, le travail est minime, une fois le paillage mis en place et recouvert, tout est fait, dit-il avec satisfaction. Il n'a plus besoin de rouler sur le sol, de le travailler davantage, de le fertiliser et encore moins de le pulvériser. Comme la couche de paillis minimise l'évaporation de l'eau, il ne doit presque jamais arroser les plants. En fait, sourit-il, il n'aurait plus rien à faire avec la plante jusqu'à ce qu'il puisse la récolter. Pour un hectare de paillis, il faut quatre hectares d'herbe sur pied, ajoute Ralf Stucki. Pour que le travail avec le paillis reste réalisable et soit rentable en termes de rendement, de nouveaux plants sont plantés dans le paillis après la récolte.

Dans la rangée juste à côté des plants de céleri poussent des oignons et du raifort. Les Stucki travaillent avec des cultures mixtes. Ce n'est pas pour rien que l'on dit que "les bons voisins grandissent ensemble". Les maladies et les parasites ont moins de chances de se propager dans les cultures mixtes. De plus, chaque plante a des besoins différents en nutriments. Cultivées en mélange, elles ne se privent pas les unes des autres. C'est également un moyen de prévenir l'épuisement du sol et d'éviter de devoir apporter des engrais. Ralf Stucki élabore les combinaisons de plantes en collaboration avec le producteur de semences bio Sativa Rheinau AG. Actuellement, le quinoa pousse à côté des courgettes et des aubergines, le fenouil à côté des lentilles, des fèves et des pois perlés. 

Culture mixte d'aubergine, de fenouil.

Observer et apprendre

L'envie d'expérimenter de Stucki et sa grande ouverture d'esprit pour apprendre de nouvelles choses sont impressionnantes et contagieuses. Il est clair que ce sont précisément ces qualités qui constituent la base de cette entreprise qui produit 280 produits différents. Comme ils ne livrent pas au commerce de gros, mais vendent directement leurs produits, les Stucki peuvent miser sur la diversité plutôt que sur la quantité. C'est un point de départ idéal pour travailler et expérimenter avec des cultures mixtes.

Deux fois par an, Ralf Stucki se consacre au sol de manière très particulière. Pour cela, il prépare une sorte de décoction d'ortie fraîche, enrichie d'extraits de raifort et d'algues. Stucki injecte ces ferments végétaux, appelés "rottenlenker", dans le sol à l'aide d'un décompacteur, afin de nourrir directement les micro-organismes du sol. Le fumier d'animaux est également utilisé de manière similaire. Chez Stuckis, le fumier n'est pas apporté directement dans le champ, car cela serait beaucoup trop agressif pour le sol et les organismes qui y vivent, mais il est d'abord fermenté avant d'être incorporé dans les cultures. On peut littéralement le sentir lorsque le fermenteur ou le thé de compost est épandu et que le sol commence à travailler : "Le sol sent comme après une pluie d'été fraîche, il commence à respirer", dit Stucki. Son expérience le confirme : les plantes profitent de cet entretien du sol, elles sont nettement plus vitales.

Une structure lâche et une coloration brun foncé indiquent un état d'animation optimal. 

L'agriculteur en tant que "chercheur

En plus d'observer et d'évaluer en permanence, Stucki fait aussi des expériences : incorporer le paillis dans la terre au lieu de le poser sur le sol comme un manteau donne par exemple moins de rendement - Stucki a tout essayé. En revanche, le fait que les petits sapins de Noël poussent en combinaison avec les abricotiers a fait ses preuves. En été, les sapins protègent le sol du dessèchement, les arbres fruitiers font de l'ombre aux petits sapins et en hiver, les poules s'installent entre les arbres. Ainsi, les sapins blancs restent exempts de parasites comme les cochenilles et l'araignée rouge. Même les souris restent à l'écart grâce aux poules. En plus de toutes ses expérimentations, Stucki tient à ce que tout reste réalisable et que la ferme, qui emploie cinq personnes, soit économiquement viable. Et c'est le cas.

Arbres de Noël entre les abricotiers. 

La cour - un système fermé sur lui-même

Si l'on s'entretient avec Stucki, on remarque rapidement les visions qui caractérisent ses activités. Outre son goût pour l'expérimentation, la pensée de Stucki est proche de l'approche de l'agriculture régénérative. Ralf Stucki pratique une agriculture respectueuse de la nature, il s'efforce d'obtenir des sols sains qui présentent un bon équilibre hydrique. De plus, il est important pour lui de prendre des décisions globales qui tiennent compte simultanément des intérêts écologiques, sociaux mais aussi économiques.

Sa ferme fonctionne en circuit fermé. Par exemple, le fourrage pour les animaux (de l'herbe, complétée par un peu d'orge, de maïs, de blé et de soja) est entièrement produit chez Stuckis, de sorte qu'il n'est pas nécessaire d'acheter quoi que ce soit d'autre. En juillet, lorsque les tomates sont sur le point d'être récoltées, les plantes vivaces sont traitées avec de l'eau lactée pour les protéger des champignons. Le climat acide créé par le lait en fermentation sur les feuilles empêche les champignons de s'y installer. Pour Stucki, régénérateur signifie que tout est pensé ensemble comme un système unique : les sols, les plantes, les animaux et l'homme. Tous ces piliers interagissent entre eux et peuvent se nourrir et se soutenir mutuellement.

Le changement climatique en constante progression imposera de nouvelles exigences à l'agriculture et l'obligera à repenser ses méthodes. C'est précisément dans ce contexte que l'approche de l'agriculture régénérative est prometteuse, par exemple lorsqu'il s'agit de protéger les sols de l'assèchement ou d'exploiter des surfaces cultivables en tant que puits de carbone potentiel.

La voie empruntée par les Stucki est donc très actuelle sous différents angles. Ou comme le dit Stucki lui-même : "Je ne sais pas ce qui est juste, mais j'ai définitivement le sentiment qu'il est plus juste de suivre cette voie plutôt que celle de l'agriculture conventionnelle, toujours plus dépendante, et que cette voie peut nous mener plus loin que la précédente".

Poulets et dindes en plein air.