Interdépendance internationale de l'agriculture suisse et contre-modèle de la fromagerie d'alpage de Splügen
L'agriculture suisse se trouve dans un champ de tensions : d'une part, une forte dépendance à l'égard des exportations, la pression sur les prix exercée par la concurrence internationale et le pouvoir du marché dans le commerce de détail. D'autre part, des modèles comme la fromagerie d'alpage de Splügen montrent qu'il est possible de faire autrement : une agriculture paysanne, ancrée dans la région, largement indépendante des crises mondiales et axée sur la qualité plutôt que sur la quantité.
Text: Rebecca Knoth-Letsch Fotos: Vision de l'agriculture
De gauche à droite - Jürg et Marian Flükiger (directeurs) ainsi que Thomas Mengelt (président de la coopérative) devant la fromagerie d'alpage de Splügen
(VL) L'agriculture suisse est fortement intégrée dans les marchés mondiaux. Accords bilatéraux avec l'UE réglementent l'accès aux principaux débouchés et la mobilité de la main-d'œuvre - indispensables pour de nombreuses exploitations. Le commerce du fromage, en particulier, a augmenté grâce à la libéralisation depuis 2007 : Grâce à des normes harmonisées, les produits laitiers suisses peuvent être exportés vers l'UE sans certificats supplémentaires. Environ un quart des produits laitiers suisses sont aujourd'hui exportés, l'UE étant le marché le plus important.
Mais cette mise en réseau internationale a un prix. L'ouverture du marché augmente la pression de la concurrence : les producteurs suisses sont en concurrence avec les produits de l'UE, qui sont souvent nettement moins chers. Pour atténuer cette pression sur les prix, l'Interprofession du lait mise sur des instruments comme la Segmentation du marché laitier ou soutien des prix - un signe que le modèle actuel serait difficilement viable sans interventions constantes.
Les risques liés à la dépendance à l'exportation sont encore plus évidents dans le secteur de la construction. Exemple des États-Unis. Le gouvernement y a introduit des droits de douane supplémentaires allant jusqu'à 39 pour cent sur les produits laitiers suisses. Pour les entreprises orientées vers l'exportation, cela signifie d'énormes problèmes de vente, et pour l'ensemble du secteur, une baisse des prix du lait. Même les agriculteurs qui n'ont jamais livré aux États-Unis en subissent les conséquences. La dépendance vis-à-vis de marchés lointains rend la production laitière suisse vulnérable aux conflits politiques en dehors de la zone d'influence de la réglementation suisse - un risque qui ne peut guère être géré.
Pourquoi les droits de douane américains concernent-ils tous les producteurs laitiers ?
Moins d'exportations vers les États-Unis entraînent un excédent de lait en Suisse. Cette offre excédentaire fait baisser le prix du marché dans son ensemble - que ce soit par du lait cru supplémentaire pour d'autres produits ou par des stocks croissants. Comme le prix du lait est formé pour tous les producteurs sur la base de l'ensemble du marché, un excédent se répercute sur tous. Même les agriculteurs qui ne livrent jamais aux Etats-Unis doivent céder leur lait à un prix plus avantageux, parfois sous forme de "lait C" à des prix nettement plus bas.
En Suisse aussi, la marge de manœuvre des producteurs est réduite : Migros et Coop dominent le marché du lait avec environ 70% de parts de marché et déterminent en grande partie les conditions auxquelles les agriculteurs peuvent vendre leurs produits. Malgré des prix à la consommation élevés, il reste souvent peu de choses aux producteurs - le pouvoir de marché des détaillants renforce encore la pression sur les prix.
Parallèlement, la Suisse protège son agriculture par des droits de douane et des mesures de protection à la frontière. Ces dernières sont importantes pour garantir une production régionale dans un pays à hauts salaires comme la Suisse - mais elles provoquent régulièrement des tensions entre les représentants de l'industrie d'exportation suisse et ceux de l'agriculture lors des négociations sur les accords de libre-échange.
Les marges de manœuvre des producteurs de lait sont réduites.
Le gouvernement américain a introduit des droits de douane de 39 pour cent sur les produits laitiers suisses. Cela entraîne une baisse des exportations vers les Etats-Unis. Comme le prix du lait est formé pour tous les producteurs sur la base du marché global, un excédent se répercute sur tous. Même les agriculteurs qui ne livrent jamais aux Etats-Unis doivent céder leur lait à un prix plus avantageux.
Migros et Coop dominent le marché du lait avec environ 70% de parts de marché et déterminent en grande partie les conditions auxquelles les agriculteurs peuvent vendre leurs produits.
Contre-projet : la fromagerie d'alpage de Splügen
Un autre modèle peut fonctionner, comme le montre Fromagerie d'alpage de Splügen dans la haute vallée du Rheinwald. Huit familles de paysans de montagne livrent leur lait à la coopérative, qui existe depuis 1933 et produit systématiquement selon les directives de Bio-Suisse depuis 1994. Le fromage, les yogourts et le beurre sont fabriqués, vendus et commercialisés directement dans la fromagerie d'alpage.
Entretien avec Thomas Mengelt, agriculteur et président de la coopérative d'alpage de Splügen
Avec sa femme Marlis, Thomas Mengelt exploite une ferme bio à la périphérie du village de cols de Splügen. Il s'agit d'une exploitation laitière avec des vaches Brownswiss. Le lait est transformé en délicieuses spécialités dans la fromagerie de Splügen. En plus du lait, ils produisent des œufs qu'ils commercialisent directement auprès de leur clientèle.
Thomas, tu livres ton lait à la laiterie de Splügen - pourquoi précisément là et pas à une grande laiterie qui paie peut-être mieux ?
Mon père et mon grand-père faisaient déjà de l'élevage laitier et livraient leur lait à cette fromagerie d'alpage. Il n'a jamais été question de choisir une autre voie que celle de mes ancêtres. Cette fromagerie nous appartient, à nous les paysans, il est donc évident que nous y livrons notre lait. Ici, nous avons le contrôle de ce qu'il advient de notre lait.
N'y a-t-il jamais de discussions au sein de la coopérative sur le fait que l'on pourrait peut-être emprunter une autre voie à l'avenir ?
Ces dernières années, il y a eu plusieurs changements de génération. Et puis, une transformation était prévue dans la fromagerie d'alpage. Nous avons alors fait un sondage au sein de la coopérative pour savoir si tout le monde voulait continuer sur cette voie. C'est ce que nous voulons ! Nous, les paysans, sommes très attachés à notre fromagerie.
De nombreux agriculteurs dépendent des exportations ou des prix internationaux. En ressens-tu les effets - ou es-tu plutôt protégé par la collaboration avec la fromagerie d'alpage ?
Grâce à notre modèle coopératif, nous pouvons déterminer nous-mêmes le prix du lait et les ventes plus que d'autres producteurs laitiers. Mais nous ne sommes pas totalement indépendants des évolutions internationales. Il est intéressant de constater que les Italiens qui viennent de la frontière proche s'approvisionnent souvent chez nous, malgré le prix plus élevé. La qualité de nos produits les convainc.
Quand tu entends que la Suisse a des accords bilatéraux avec l'UE et qu'elle veut maintenant les pousser encore plus loin, est-ce que cela a une influence quelconque sur toi en tant que producteur laitier au quotidien ?
Notre fromagerie d'alpage est proche de la frontière. De nombreux touristes viennent s'approvisionner chez nous. Et il y a aussi des gens de l'étranger qui travaillent à la fromagerie. Il est donc important d'entretenir de bonnes relations avec les voisins. C'est pourquoi il est aussi important d'avoir de bons accords.
Les droits de douane imposés par les États-Unis sur les produits laitiers font régulièrement la une des journaux. Est-ce que cela te préoccupe vraiment - ou ton lait n'est-il pas du tout concerné par de tels conflits commerciaux mondiaux ?
(Il réfléchit) Le prix du lait est de toute façon variable - que ce soit à cause du conflit douanier avec les États-Unis ou d'autres influences. Les droits de douane américains ont certainement plus d'influence sur les marques de fromage d'exportation connues comme le Gruyère ou l'Emmental que sur nos produits. J'espère simplement que la Suisse et les États-Unis parviendront à un accord.
Penses-tu que le modèle de la ferme d'alpage - régional, petit, indépendant - a un avenir pour les producteurs de lait de Splügen ?
Oui, absolument ! À court terme, nous aurions peut-être un meilleur prix du lait sans la coopérative, mais à long terme, ce ne sera pas le cas. Autrefois, il y avait un tel modèle dans presque tous les villages, mais entre-temps, la plupart ont abandonné leur lait. Il est difficile de revenir en arrière. L'important est que nous tirions tous à la même corde au sein de la coopérative et qu'il n'y ait pas trop de récalcitrants.
Et que souhaites-tu pour ton propre avenir en tant que producteur laitier ?
Oh, il ne faudrait pas changer grand-chose. Pour moi, ce n'est pas seulement le revenu qui compte, mais aussi la satisfaction. Aujourd'hui, de nombreuses exploitations sont endettées. Nous, les Walser, tournons le franc deux fois avant de le dépenser. Dans la coopérative, nous n'avons pas encore de robots de traite. Nous avons peut-être un peu plus de travail, mais nous sommes indépendants et satisfaits.
Entretien avec Jürg Flükiger, maître fromager et co-directeur de la fromagerie d'alpage de Splügen
Avec sa femme Marian, Jürg Flükiger dirige la fromagerie d'alpage de Splügen depuis 33 ans. Pour l'entretien, il invite à une petite dégustation de fromage dans sa cuisine. Il suit attentivement les explications de Thomas Mengelt. Entre les deux collègues professionnels, on sent un respect et une estime mutuels.
Jürg, vous produisez différents fromages bio, mais aussi des yaourts et du beurre. Qui sont les acheteurs de vos produits ?
Ces dernières années, la demande de spécialités régionales a augmenté, si bien qu'en plus de notre propre magasin de vente, nos produits ont trouvé le chemin de différents magasins de fromage, restaurants et fromageries de Suisse et d'Allemagne.
En Suisse, de nombreux agriculteurs dépendent du commerce international. Comment la fromagerie de Splügen parvient-elle à travailler avant tout au niveau régional tout en conservant son succès ?
Nous ne faisons pratiquement pas de marketing. Nous fabriquons les meilleurs produits possibles, qui plaisent aux gens. Par exemple, nous utilisons 100% de lait de vaches de Jersey pour nos yaourts et nous fabriquons du beurre de montagne bio, qui est très demandé. Le tourisme est important pour nous, de nombreux voyageurs s'arrêtent sur la route du col pour acheter nos produits laitiers.
La Suisse a conclu avec l'UE des accords bilatéraux qui concernent également l'agriculture. Le Conseil fédéral veut actuellement améliorer encore la voie bilatérale. L'USP s'exprime jusqu'à présent avec prudence et n'a pas encore fait d'évaluation définitive. Ressentez-vous les conséquences de ces accords à la fromagerie de Splügen - ou ne jouent-elles guère de rôle pour vous ?
Nous ne le ressentons pas directement. Mais les cols, comme celui du Splügen ici, ont été construits pour faire du commerce. Et c'est ainsi qu'au printemps, les Italiens reviennent immédiatement chez nous dès que le col est ouvert. Les accords de l'UE sont donc nécessaires pour que le commerce continue de fonctionner à l'avenir.
Ces dernières années, les Etats-Unis ont introduit des droits de douane plus élevés sur les produits laitiers européens. Est-ce qu'une telle mesure a des conséquences pour une petite fromagerie d'alpage comme la vôtre ?
Non, cela n'a pas de conséquences directes. Mais je pense beaucoup plus loin : si l'industrie part à l'étranger à cause des droits de douane et que les recettes fiscales diminuent ainsi en Suisse, l'argent pourrait manquer à l'avenir dans l'agriculture.
Quels sont, selon toi, les avantages de moins s'orienter vers les marchés mondiaux et de miser davantage sur la production et la commercialisation régionales ?
Le plus grand avantage est l'étroite collaboration avec les familles paysannes. En cas de problème, par exemple au niveau de la qualité du lait, nous pouvons trouver des solutions rapides et simples. De plus, nous sommes plus flexibles que les grandes exploitations et pouvons réagir rapidement aux changements du marché. C'est ainsi que nous développons sans cesse de nouveaux produits - par exemple notre fromage Splügner Urs, qui est frotté avec du jus de baies de sureau - pour, nous l'espérons, faire plaisir à notre clientèle.
Crois-tu que les petites exploitations d'alpage comme Splügen sont un modèle pour l'avenir de l'agriculture suisse ?
Oui, chez nous, la croissance ne passe pas avant tout le reste. La relation de confiance entre la fromagerie et les producteurs de lait est déterminante. C'est une cohabitation.
Conclusion
L'agriculture suisse se trouve dans un champ de tensions : d'une part, une forte dépendance à l'égard des exportations, la pression sur les prix exercée par la concurrence internationale et le pouvoir du marché dans le commerce de détail. D'autre part, des modèles comme la fromagerie d'alpage de Splügen montrent qu'il est possible de faire autrement : une agriculture paysanne, ancrée dans la région, largement indépendante des crises mondiales et axée sur la qualité plutôt que sur la quantité.
Quelle est la suite des événements ?
Une intégration plus étroite avec l'UE dans le secteur agricole n'est pas envisagée dans le cadre des accords bilatéraux III actuellement en discussion, de sorte que les obstacles au commerce existants dans les deux sens demeurent en grande partie. La Suisse conserve ses mécanismes de protection élevés vis-à-vis des produits agricoles de l'UE, y compris les contrôles douaniers et les paiements directs en vigueur. La pression concurrentielle, notamment sur les petites exploitations de montagne et les exploitations classiques, reste donc limitée. Cela contribue à la stabilité des conditions-cadres structurelles et empêche des processus d'adaptation profonds à court terme. Parallèlement, les exploitations spécialisées telles que les exploitations bio, IP-Suisse et celles pratiquant la vente directe profitent ponctuellement de la coopération technique avec l'UE, par exemple en ce qui concerne l'accès aux nouvelles variétés de semences et aux technologies agricoles. Ces formes de coopération permettent d'améliorer progressivement la capacité d'innovation, sans pour autant procéder à un démantèlement global de la protection douanière ou des régulations de marché.
